馬賽克女郎

為了娶寶惜的事，吳芳雨又單獨和吳母懇談了幾次。對他來說，三個妻子和四個妻子沒有什麼差別，寶惜雖是基督徒，但吳家的列祖列宗哪靠四房來拜﹖他是一家之主，寶惜若成了他的妾，就得聽他的，她怎敢不拜吳家的牌位呢﹖奈何吳母一聽到這事就生氣，她同情來金，也極力對她表現出佛家的慈悲，那是尊者對卑者的高尚胸襟。可是將她的女兒娶進門就不一樣，那事關吳家的血脈和名譽，芳雨一提這事只惹來吳母的怒罵而已。而芳雨越堅持，她就越憤怒，她的權威不容兒子挑戰。

從那時開始，吳府上下就看出吳家母子之間的冷戰。到底是什麼原因使得母子若即若離呢﹖吳家人只發現，吳母不再和吳家子媳兒孫同桌吃飯了，她只喚下人將飯菜端進她房裡，而她見了兒子更是冷淡，就當沒看見他。偶而吳母還出言諷刺芳雨，說他排行么男，她當年百般計較讓芳雨繼掌吳家產業，沒想到芳雨竟是個沒祖沒宗的畜牲。吳芳雨聽在耳裡也不出言安撫母親，只是頭顱一甩就離開母親的視線。

吳家母子的戰爭當然引起吳家三妻的好奇，就紛紛利用閨房時刻向枕邊人套內情。吳芳雨被問煩了，便把太太們斥責了一頓，女人們只好另尋門路。這事就更奇怪了，到底為了什麼，竟使吳家母子冷戰不休，吳芳雨又矢口不提呢﹖吳家的耳語就多起來了。

吳家主人是打定主意和母親鬧蹩扭了。他越想越不甘，堂堂淡水的吳芳雨平日說話就算數，如今又遇上一個惹他胡思的女孩，卻娶不進門。命運是如此神奇，人生的驚奇無時無刻在發生，沒想到四十歲這年，他在母親的壽宴無意間遇見了昔日來金的女兒，在尚不知她的身世之前，當他看見寶惜跪地向吳老夫人拜壽之後抬起的那張臉龐，一道觸動心扉的閃光撞擊而來，他根本來不及閃躲，他已經愛上她。

待向嚴清華問清了她的背景之後，他更是急切地想要親近她，甚至想要得到她。但她畢竟不是任人狎玩的貧賤女兒或煙花女，她是馬偕的學生，是受了新式教育啟蒙的新時代女性，想要進一步親近她，唯一的方法是將她娶進門，他想將她擺上他的床榻，夜夜溫柔撫觸她，也享受她深情的伺候。想起那天在芒叢裡的肉身廝磨，走火的情慾已經週身漫延，那火苗越燒越旺，吳母的權威沒能澆熄它，只因他的自恃已經成為習慣，他吳芳雨至今還沒有得不到的女人。

四十男人的走火情愫，澎湃，激盪，難眠。翻滾了幾個夜晚，他終於拿了主意，悄悄差人把洋行裡他平日歇息的房間整了。

但受折磨的不只是吳家主人。淡水的那端，寶惜已經讓寒松淡出，取代的是另一股熱烈的等待。一切只像一場從天而降的奇遇，吳芳雨的顯赫刺激了她的另一種與財富及權勢等義的願望。她不免自問，這一切都是真的嗎﹖她的另一種苦惱來了。如今寶惜連聽見她母親說出『芳雨少爺』那四個字，心口都會蹦跳不止。

「也不知道和他有緣抑是對沖，他老愛纏我又愛啼弄我。吳家那麼多下人，他偏偏愛找我。我不睬他，他就罵我醜來金、臭來金，說我生出來的女兒沒人要。」來金喋喋說著往事，說得自己也覺得好笑。

「如今他果真長大了，那天來看妳，還帶了大包禮來。我推說不要，老頭家和老夫人從前對我那麼慈悲，我這輩子沒能報答已經慚愧，哪有芳雨少爺親自來咱家，又來送禮呢﹖說來說去都是緣份，現在老夫人又這麼關照妳，老天是有眼睛的，老夫人會長壽，芳雨少爺也會更發達。」

來金越提芳雨少爺，寶惜越是被那男人所牽絆，連在順通洋行的時刻也心思亂飛。她幾次上街，只覺吳家那條長巷正召喚著她，她幾度抑不住衝動而偏離了步伐，總被自己拖了回來。