馬賽克女郎

一股離奇的火藥味尾隨一八八四年的季節轉換而來，夏天才翩翩將至，淡水人已嗅到了一陣不尋常的氣息。不知何時，外海沉沉浮浮的軍艦鬼影幢幢，時隱時現於海面的波濤間，那已不再是當年謠傳專抓童子的幽靈船。天氣好時，淡水北端的海口甚至可以看清艦艇上的旗幟，那是一面青白紅的三色直條旗。

伴隨艦影而來的，傳自官府的耳語說，清廷已訓令台灣加強戰備，以防法國人隨時的入侵；傳自英國領事館的消息則說，法國已經調派駐越南艦隊準備佔領台灣。但淡水市區依然熱鬧嘈雜，商販走卒營生為要，尋常老百姓對於近些年來的謠言已經近乎麻木。一下是日本人，一下是英國人，一下又是法國人，淡水人煩都煩死了。傳言說，法國意圖攻打台灣來壓迫清廷放棄安南，這說法淡水人打死都不信。法國和清廷爭安南干台灣什麼事？法國若有辦法打下台灣，早就打下安南，何必繞這趟遠路呢？沒隙找縫嘛！

然而淡水的知識界可不這麼想，法軍覬覦台灣的消息不約而同傳自官府和英國領事館，可見事必有端。於是吳芳雨上了領事館，又親赴台北府衙打探軍情後，他已經確定這項傳聞的真實性。領事館的官員告訴他，根據英國外交部傳來的消息說，法國的報紙已經公開討論過攻台的可行性，因此法軍的企圖早已不是軍事機密，而且極可能是利用報紙放消息，以軍事威脅壓迫清廷就範；而台北府衙的消息則說，清廷已經授命劉銘傳來台佈署戰備。吳芳雨將這兩則消息對照之下，毫無疑問的，劉銘傳大人是為了法軍攻台而來。

「劉銘傳擋得住法國人嗎﹖」郭秀才見錦繡行裡沒人才問。

「誰知道？那要看老天幫不幫忙。只要碰上西洋艦隊，清廷就吃敗仗，想到這事，晚上都睡不著。」

「那怎麼辦呢﹖仗還沒打，大家已經準備逃。我看咱也先找個走避的所在，要逃大家一起逃，憨人才替人送死。」

「逃逃逃，大家只知道逃，難怪碰到外侮就吃敗仗。保衛家園不靠自己要靠誰？」吳芳雨想到這事就煩。

「總不能叫咱台灣給安南當替死鬼啊？寒松寫信回來就不滿，說同樣是積弱的東亞之國，可是人家日本今天是什麼局面？朝廷卻搞成這般人人可欺的敗相？拉不下天朝身段徹底自省也罷，什麼都是別人的過錯，又不惜動用文人百般醜弄西洋文明，這等於是餵老百姓吃鴉片嘛！」

「寒松不要命了？敢寫這種信？若給官府查到，咱都脫不了身，快把信燒了。」

「寒松的信都是託日本進港的船上熟人送回來，可見他還不戇，我已經把信藏了。」

「那就好。清廷若是站得住，隨人罵罵倒沒事，清廷現在最忌人說真話，寒松切莫禍從口出才好。」提到寒松，吳芳雨又問寒松的婚事進展如何？

「上一封信說，他正準備和新婦赴北京完婚，再帶新婦回台拜見公婆，此刻恐怕也抵北京了。」

「他丈人在東京任官，幹嘛大老遠跑到北京去完婚呢？再說，寒松父母在滬尾，理應回滬尾拜天地。」

「誰知道他在想什麼？兒子一放飛，就管不住了。」

吳芳雨和郭秀才越扯，政治牢騷越多。吳郭兩人也是政治見解雷同，才能走得那麼近，吳芳雨資助郭寒松留日，基本上已經洩露他支持維新的立場。他不屑太后把持朝政，暗自希望光緒皇帝為首的維新改革可以成為主流。但台灣地處邊陲，對朝政沒有影響力，他是淡水巨富，在朝廷眼中卻不過螻蟻，在政治上他是完全無力的，也不就不喜歡議論朝政，也只有心血來潮的時刻，才和郭秀才相互宣洩一番。這時職員進門議事，才打斷兩人。