馬賽克女郎

這天乞郎不見了，想必正在婚喪喜慶唱詞討賞。人就是這樣，乞郎在簷下伊伊呀呀唱，花蕊就嫌他煩；乞郎幾天不見，花蕊又嫌冷清，乞郎雖是下等人，至少多一張嘴皮就多一分人氣。 

寶惜這時正幌過花蕊酒肆，她還沒走近，遠遠就看見花蕊向她招手。她走進酒肆，花蕊又打拳賣膏藥：

「嘿，妳那紅毛朋友前兩天才來照顧我的生意哩。我就知道，他是大尾的，他明明認識妳，妳還裝。」

「我告訴你，那紅毛先生前幾天來買酒，一買又是十二大罈，差點就把我的店全抬光，說是要備酒南下。我就問他，哪會知道我這家店號，他說是妳介紹的咧。」花蕊這人真現實，紅毛大手筆來交觀，馬上就改口稱人紅毛先生了。「沒想到妳還挺照顧我，真夠朋友。」

這威瑟比在搞什麼鬼呢？她哪有介紹花蕊酒肆啊？她甚至有點討厭這個饒舌的女人呢。

「他備酒去下港做什麼？」寶惜還是對威瑟比的行蹤好奇，忍不住多問了一句。

「誰知道？他的河洛話馬馬虎虎，虧我花蕊不是普通聰明，看眼色就知道意思，話句是多餘的。」

才說完那紅毛先生，花蕊想到什麼似的，便將她拉到一隅私聲道：

「妳知吳家發生什麼事麼？」

一聽到吳家，寶惜的毛孔全數豎起，花蕊怎會無緣無故提起吳家？

花蕊就細聲道來說：

「我那天送酒去吳家，聽吳家下手說，吳芳雨有一天和老太婆在佛堂大吵，吳家人只聽到房內乒乒乓乓，誰也不敢去偷聽，只聽到老太婆幾句話尾說什麼：『快要做公了，還想娶細姨？』又大罵什麼『不知羞恥的番婆！』下人都猜吳芳雨在外面養小，而且養的是查某（意謂女人）番，難怪吳芳雨這幾年西洋番話學得勤，敢是想換口味？偏偏吳芳雨和老太婆口風都緊，吳家人就猜成一團了。」

「還有啊．．．．．．」花蕊賊兮兮盯著寶惜的兩眼說：「我送完酒正要走人，居然被吳老太婆叫進佛堂問口供，問妳們蘇家在滬尾的風聲？問妳寶惜在洋行做啥？又問妳寶惜和紅毛男人敢有見羞事？真奇，沒事哪會問到妳的頭殼頂？所以呀，我就問老太婆打聽妳家做什麼﹖老太婆說，原來妳娘是吳府出去的，看在昔日情份，她想替妳牽紅線，聽說我在街上人面熟，就隨口問問。我說我和蘇家平日不走動，不能黑白講，萬一把人家閨女講偏去，別日菩薩不饒我。哎喲寶惜，妳說看看，老太婆真要替妳牽紅線？」

老夫人要替她牽紅線？剎那旋思，寶惜只怕花蕊在吳家聽見了什麼，又怕花蕊在她面前虛飾了什麼，只好百般鎮靜替自己遮掩道：

「誰知啊？自上次替我娘去吳府拜壽，再沒踏入吳府，哪知一下就生出那麼多話？」

既然已經扯出話瑞，花蕊的語興又來了，橫豎沒有乞郎簷下吵，她正覺淒清，就乾脆拉了一張凳子讓寶惜坐下，她則檳榔刀一抓，又在店口包起荖葉。

「人說做小也要細姨命，我花蕊的八字就沒這款桃花，吳芳雨再有權勢，我花蕊也不會給他做小。想看覓，上頭已經三個了，叫我沒名沒姓的去排老四﹖我花蕊雖然沒讀過書，還知道『名份』兩個字怎麼寫。給他生了兒子，再有才情，人家也說是細姨子。人了夜，還得和三個女人抽籤決定誰和老爺睡。我那齒的雖然是青瞑牛一條，但人說醜醜尪吃不空，我哪裡張嘴，他哪裡接話。我那齒的好過十個吳芳雨咧！」

花蕊的嘴皮一開就關不了，像個滿腹女人經的教頭，又說：

「尪婿在外頭偷吃，不知也罷。想看覓，尪婿討小的洞房夜，想到他正在另一個廂房爬另一個女人，妳睡得著嗎？想到這事，我花蕊的胃都吐出來了。我那齒的就是好在這裡，比鬼還窮，又歪嘴斜目，女人會看上他才怪。」

花蕊講話夠誇張，把阿興講得比鬼還不如。這番話卻聽得寶惜心裡發毛，不知她是意有所指，在吳家聽見了什麼，故意套她話，抑是單純道人是非。

從花蕊酒肆走出來，寶惜滿腦昏黑，花蕊的每一個字都戳刺了她。她細細回想與芳雨相識以來的種種，芳雨起初說老夫人喜歡她，要她常上吳家探望老夫人。但自壽茶以來，她從未見過老夫人也罷，自她和芳雨有了親密關係，芳雨也絕口不提老夫人。莫非，芳雨遲遲沒能向她提親的原因就是老夫人？但她在壽茶見到的老夫人是如此寬厚，全然沒將她娘當成下人，老夫人會瞧不起她嗎？不。而芳雨這陣子為了法國侵台的謠言和郭秀才的事，已經好一陣子沒能和她相會了，沒想她所愛的男人在花蕊眼裡竟然這麼不值錢，花蕊是忌妒吳家的富貴嗎？可是為什麼芳雨和老夫人吵得那些兇呢？芳雨真是忙著法國人的事嗎？或者因為老夫人反對就退縮了，就故意藉口說是為了法國人的事正忙呢？寶惜的心絲又打亂了。