馬賽克女郎

自吳芳雨離開蘇家，他也暫時走出寶惜的生活，這時卻傳出他的一艘貨船遭到法軍扣押，只因法國軍艦已經封鎖北台灣的海線，來往這條海運線的船隻都會遭到法軍的檢查。消息傳來的時候，連順通行也遑然。但寶惜並不明白何以錦繡行的船隻遭到扣押？

「官方的消息說，吳利用貨船的名義替台灣當局運送軍火，被法國軍艦攔獲。」休斯先生說。

「那吳先生的損失很大嗎？」寶惜追問。

「損失是有的，但軍火部份是受官方委託，官方當然會補償他的損失。他也太大膽了，這種事還沒幾個人敢做，可見官方多信任他。」

閒聊了幾句，休斯先生突然想起那紙外商陳情信只缺威利洋行的簽名，順通行的外籍職員此刻又都在外洽公，於是就將陳情信交給寶惜，命寶惜帶著情信去威利洋行讓查爾斯．威瑟比先生簽名。外商決議此事的當時，威瑟比正在外地，這張信函就缺威瑟比的簽名了。

寶惜細讀了那紙陳情書，發現是淡水外僑聯名請求官府保護的陳情狀。大意是說，自法國軍艦出現外海，民間排外情緒高張，致暴民蠢動。根據淡水長老教會和英國領事館的消息指稱，淡水外郊已經發生多起暴民攻擊當地基督教徒的事件，陳情信並指稱有人揚言要殺害所有外國人，外僑因而聯名要求官府，派員保護淡水外商的財產和人身安全。

馬僮奉命準備馬車，護送寶惜赴威利洋行的時候，休斯太太才知道丈夫命寶惜公出，就對丈夫說：

「威廉，此時淡水治安那麼壞，你難道不擔憂蘇小姐的安全嗎？萬一她在途中遭遇搶劫或傷害，你如何向馬偕交待呢？」

休斯太太言之有理，淡水近來治安大亂，尤其寶惜一個單身女子搭乘外商的馬車，目標更加明顯。休斯回頭想想，算了吧，反正淡水外僑全簽了名，也不差威瑟比一個，尤其他對威瑟比的離群素來嗤之以鼻，真不懂威瑟比在搞什麼鬼，他平日不但獨來獨往，與英僑圈也不走動，淡水的英國人談起威瑟比也只能聳聳肩，沒人能說出個所以然。

休斯太太的警告猶言在耳，嚴清華就匆匆來了。他來替偕牧師傳話給寶惜，順便通知休斯先生，關於淡水長老教會的動態說：

「仇外份子零星攻擊基督徒，又搗毀了近郊的教堂，偕牧師稍早上書劉銘傳，緊急要求劉大人維持治安。劉銘傳回了一道令紙說，眼前戰勢一觸即發，軍中仇外情緒高昂，若分派士兵維持治安，萬一情緒激憤的兵丁假公仇殺教民，屆時連治罪都難。為了全力應付清法戰勢，並免節外生枝，劉大人建議偕牧師先疏散教民，等戰事紓解，劉大人再來收拾仇外暴行。偕牧師認為有理，眼前應付戰勢要緊，勉強為難劉大人分散兵力保護教民，確實不可行。」

嚴清華向休斯先生報告完畢，轉身對寶惜說：

「偕牧已經通知妳全家暫時南下躲避一陣，等局勢恢復再回來。」

「清華哥也南下嗎？」寶惜問。

「不，我陪偕牧師留下，處理和官府交涉的事。偕牧師和妳爹娘是放心不下妳，偕牧師特地差我來問問看，是否休斯先生願意讓妳也疏散到下港。」清華這時轉身看著休斯夫婦說：「休斯先生，您的意思呢？」

休斯還沒答話，寶惜就說：

「清華哥，順通行最近需要幫忙，請偕牧師放心，休斯先生和太太都很照顧我，我留在淡水不會有事的。」

寶惜的答覆也說中了休斯夫婦的心意。自從戰事吃緊，順通行的傭人幾乎都跑光了，只有缺錢不怕死的才肯留下來。法軍的動作越來越頻繁，會不會真正動手，外商至今抱持觀望。順通行在淡水的利益太龐大，不能輕言撤離，而法軍封鎖淡水外海以來，一副要打不打，態勢一直呈現膠著，外商圈的心情也被懸在半空中，要打還是不打，法軍遲遲不表態，致使外商是否暫時撤離，也迄拿不定主意。

橫豎法軍已經封鎖外海，港務蕭條，有泉眼前無活可幹，帶著一家妻小南下避難不啻好方法，問題只是寶惜。有泉夫妻放心不下女兒，當然希望寶惜同行，於是馬偕表達了心意，馬偕便派了清華來和休斯夫婦溝通看看，既然寶惜卻回話要留在淡水，馬偕就不勉強，她畢竟是洋行的職員，要南下避難也得休斯放行，寶惜願意留下來幫忙，馬偕也不好說些什麼。

寶惜此刻不願離開淡水，其實是放不下吳芳雨，尤其又聽說錦繡行的船隻遭到扣押，可見吳芳雨果真是為戰事奔走。她稍早在街坊聽說吳家老小都撤至下港避難，吳芳雨仍然留在淡水，少了吳家人的耳目，這不正是她和芳雨難得的空檔嗎？

她依然等待奇蹟的出現，希望芳雨為她帶來喜訊。