馬賽克女郎

情字惱人，吳芳雨這陣子為了寶惜已經日夜無睏，然而他眼前沒有太多餘力為情傷神，他還得赴台北府衙探詢情勢。風聞一批文人上書給劉大人，想藉法軍攻台引發的情勢，一股驅逐台灣所有的洋人和洋行，劉大人還接見了上書的文人與士紳代表。

他從府衙回到錦繡行的時候，一批地方人士已經等在吳宅，想知道劉大人的反應和裁示。此刻有人想驅逐西洋勢力，重返西洋人出現以前的寧靜；卻也有一批靠對外貿易吃飯的勢力，若是洋行退出台灣，各地港務將嚴重萎縮，那批靠船吃飯的稅務人員、船員和苦力的生計全成了問題，加上洋行外圍那批跑腿打雜的傭工，更別提茶農和樟腦工人了。

「怎樣？見到劉大人無？」

「開玩笑，劉銘傳那麼好見？」吳芳雨說，「劉大人接見了上書代表，就到各處碉堡視察去了。」

「那劉大人到底如何裁示？」

「聽府衙官員說，劉大人只講了一些八股，什麼『士民之氣可用而不可用』，什麼『自救之途唯有自強』，大官講話總是這樣，讓人聽明白就不是大官。」

「總有一個意思嘛，大官再難測，總不會隨便亂講，對否？」

「我在路上想了又想，劉銘傳是開通又知利害的人，滬尾開埠養活多少人？西洋人若是退出台灣，一大堆人沒飯吃，是會起大亂的。自古以來，有飢民就會有人豎旗造反。洋行既然來了，咱是沒有回頭路的，我想得到的事，相信劉大人也想得到。」

依吳芳雨的分析，除非當年沒讓洋行進來，否則多年來，洋行事業在台灣經濟的大環境裡已經形成一種特殊的生態。別說靠外貿吃飯的各行各業，就連府衙與港埠，就有多少等著吃紅進貢的官員？若說要驅逐洋人和洋行，官府之中就會有人誓死反對。何況自法軍封鎖海線以來，外商的船隻為台灣防衛當局挾帶了多少戰略的物資？他們冒著被法軍查獲的風險，為的無非是押寶，台灣當局欠外商這麼一個大人情，這些洋人將來在劉大人面前才好辦事。否則清廷的船隻論海上速度與火力，哪裡逃得過法艦的追緝？還不是靠這些宣佈中立的外商夾藏在貨艙底層點點滴滴運送進來的？在這一點上面，劉銘傳也巧妙利用了列強之間微妙的心結。雖然人人都有壟斷台灣的意圖，但是站在這些外商的立場，假如台灣要易手，為什麼是法國？而不是自己的祖國？

地方人士聽完吳芳雨的分析，橫豎這事百姓不能做主，一切端看清廷的主張，大家只期盼官府顧慮眾人的飯碗，便紛紛離去。獨獨郭秀才未走，他有事和吳芳雨商量。他知道吳芳雨專程上府衙，除了打探洋行的命運，也是去瞭解寒松案件的進展。

「寒松的劫數能解麼？」郭秀才問。

「北京傳來令諭，要寒松公開承認錯誤，還要他為文批判日本的同黨。官府希望郭兄動用親情壓力，親函寒松，勸他坦承錯誤，如此一來，清廷才能從寬處理。郭兄，這信你無論如何要寫，清廷此刻也頭痛啊，一方面要拿寒松來殺雞儆猴，好嚇阻維新勢力進一步數落朝政，一方面又要懷柔台民，眼前這是沒辦法中的辦法，若是寒松公開承認錯誤，清廷就有樓梯下了。」

朝政之事，郭秀才向來是不願意太費口舌的，自古政治如虎口，他當然明白清廷殺一儆百的作法，否則寒松身在遙遠的日本，就是扯破了喉嚨，也無異狗吠火車，蚊子叮牛角，對朝政有什麼威脅呢？偏偏帝王專制就像治洪的堤防，一處決堤，整座堤防就會如骨牌般連環潰決，這道理自然不用吳芳雨明說。總之，為了替寒松保命，別說去一封信，就是去十封信，郭秀才也寫了。吳芳雨反倒想起寒梅的婚事，此刻郭家長子驚傳犯君下獄，不知寒梅親家是否會為此而悔婚？

「寒梅的婚事辦得如何？」

「她已經信基督教了。」郭秀才滿臉沮喪。「人家雖沒悔婚，她倒是拒絕這門姻緣，又鬧得兇。我只怕對方知道她信教的事，反而為此悔婚，到時我的面子是盡掃落地呀。若是瞞著對方，一旦寒梅過門，對方也遲早會知道。萬一為了這事把寒梅休了，那更不可收拾。眼前只好藉口戰事，暫緩這門親。寒梅最近和蘇家的女兒走得近，信教和抗親的事，不知敢是寶惜牽她的？」郭秀才的語氣已經先為寶惜定了罪。

「哎！這些不懂事的小女兒，真不知如何講起，怎麼都信起西洋人那一套？咱老祖宗的千年智慧難道都無用了？」吳芳雨也嘆息。

兩人小談片刻之後，郭秀才喪氣離去，吳芳雨面對空蕩的錦繡行，突然感到無以言喻的茫然與困惑。姑且不論這股西潮是否莫之能禦，但自西洋勢力進入淡水那一刻，他的身家利害就一股腦栽進去了，眼前清廷對外紛爭不斷，他的身家利害反而和洋行站在同一方，西洋勢力一旦撤出台灣，第一個遭到打擊的首推他吳芳雨，而若是清廷吃了敗仗，法國人果真拿下台灣，到時利之所趨，為了重新建立通路和人脈，他還得逢迎巴結法國人，還談什麼立場呢？