馬賽克女郎

寶惜無暇分神思量休斯先生進口軍火的盤算，因為法軍不久就搶灘了。

那是幾天後的一個早晨，當第一聲砲彈的巨響傳來的時候，休斯和職員迅速躲到桌底。過了不久，密集的砲擊又從遠處傳來，休斯和外籍職員拉著寶惜往地下室躲去。蹲在潮濕又霉味四溢的地下室，她聽見休斯和外籍職員驚魂之中猶帶刺激的語氣說：

「法軍果然要打淡水了。」休斯說。

「你猜勝負如何﹖」

「咱來賭一把如何﹖」休斯說。

「我賭法軍，清軍的裝備太落後。」

「我賭清軍，我希望法國戰敗，永遠被趕出亞洲。」休斯說。

斷斷續續的砲聲綿延到近午。接著是冗長的沉靜。

午飯的時刻，順通洋行的門外有人高喊：

「法國人撤退了！法國人撤退了！劉大人萬歲！劉大人萬歲！」

聽到這陣鼓噪，休斯忍不住對寶惜激動喊道：

「聽到沒有？法國人被擊退了！天佑淡水！」

那天下午，休斯短暫出門，以証實戰報。據他從防衛當局得到的消息，清軍的傷亡人數接近三百人。這項戰報使得休斯愕然，守軍的死傷如此慘重，可想這場登陸的槍戰與砲戰之劇烈。休斯回到洋行，立刻對外籍職員說：

「局勢如此危險，苦撐下去也沒意思，下個月有一班去香港的船，順通行就暫時關閉，先撤到廣州的總行再說，趁早好好準備吧。」

於是休斯命寶惜將洋行的雜務小事料理，他則自行處理了若干文件，並徵詢寶惜的意思說：

「蘇小姐，這段艱苦期間，妳一直與公司的安危同在，妳的精神令人佩服。做為順通洋行的行長，我對妳的安全自然負有責任。公司的業務暫時撤退到香港的期間，請恕我無法考量到妳，為了妳的安全起見，我建議妳離開淡水，或者馬偕博士有更好的安排？」

啊！休斯先生的決定多麼倉促，公司的業務暫退到香港，那豈不意味著淡水的辦公室將暫時關閉嗎？那她將何去何從呢？難道也要到平埔番社去和父母為伴嗎？那麼，芳雨呢？他也要去香港嗎？

想到她的芳雨，她的心又亂了。上次碼頭分手，吳芳雨差人送來書信，道盡對她的思念與愛意，又與她約定廝守淡水。信上說，有她相伴，他願意與淡水共存亡，只求寶惜諒解他此刻無力分身為她規劃婚事。信上又說，只要這次協助清軍擊退法國人，他保証為寶惜準備一場豪華婚禮，風風光光將她娶進門。雖然她已經越來越懷疑芳雨的真心，總是徘徊在疑與不疑之間，找不到一個真正的答案，但她仍然抱持最後一線希望。

「休斯先生，您赴香港的期間，這裡會關閉嗎？」

「不會的，有些無處可去的僕人仍然會留守，負責照顧並打理這幢房子，畢竟公司只是暫時撤離，也許很快就會回來，最壞的情況則是撤出台灣，但我希望不會有這麼一天。」

「那麼，我可以和那些僕人一起留守嗎？」

「妳願意留守，我當然十分感激，但我仍希望妳以安全為重，這是一場戰爭，不是開玩笑。妳今天不必急著答覆我，好好想一想，我離開之前給我答案就可以。」