馬賽克女郎

於是寶惜找到空檔的第一件事情，就是直奔錦繡行，她要吳芳雨給她一個答案，卻知錦繡行大門深鎖。她於是繞到吳家長巷的正門，還沒開口問話，看門的管家看到是她，不等她開口，轉身就進門通報了。寶惜在大門口佇立良久，門房才氣喘喘跑來回話說：

「老夫人問妳要幹什麼？」

「請借問，吳頭家在嗎？我是說，芳雨老爺。」寶惜的語意隨著心坎忐忑不安。

「老夫人說，吳家人統統不在，叫妳以後不要再來了。」

聽到這句話，寶惜釘在原地，好像五雷轟頂，有一會兒眼前發黑。她不記得她是怎麼走出吳家長巷，走動的雙腳好像不是長在她的腿上，整個人好像失去了魂魄一樣，寶惜不知不覺又走到這條往來順通行必經的鬧街，酒肆的花蕊遠遠看到她，就一路喊了過來，湊上去就抓住她的胳臂說：

「這陣子妳躲哪去了？妳知不知道吳芳雨快翹了？」

啊！失控的尖叫湧上喉頭，卻在出聲的關頭適時壓制。她下意識一身武裝，她已經學會偽裝，用以保護自己。

「妳怎麼沒走避下港？」

「我和阿興就靠這家店號吃穿，走避下港，我吃什麼？就算法國人來了，我也走不了啊，吃飯的傢伙在哪裡，我就在哪裡活命啊。」花蕊說完，趕緊轉到正題說：

「我給妳講，法國兵搶灘那天，一批士紳代表剛好陪兵頭去視察海防，給阿兵哥打氣。好死不好，一發大砲正好轟過來，吳芳雨還裝勇不走，硬是陪著兵頭，法國兵就殺過來了。幾發槍籽一打，兵頭當場上天見爹娘。吳芳雨也沒太走運，一顆槍籽當場穿過胸坎，是被阿兵哥拖回來的。」花蕊轉述得彷如現場。「哎喲，真是老天不保佑喔，誰知道法國人那天會上岸啊？事先又不發通告，士紳代表好死不死就挑那天去視察，說是去奧援劉大人。」

「那現在怎樣呢？」

「差不多了。我聽說醫生把槍籽取出來，人還昏死。我看哪，人間又快多出三個寡婦囉。也夠本了啦，死一個男人換三座貞潔牌坊，有賺哦！」

聊到興頭，花蕊就提議寶惜到店裡去聊聊，橫豎沒有生意可作。只怪花蕊那雙小腳不耐站，店裡才有凳子坐，想要久聊，就要找個地方坐下。寶惜一面怕她打探，又想向她打聽吳府的內務，就隨便應付著花蕊。

提到吳家三妻，花蕊又對寶惜轉述她在吳家聽到的耳語說：

「吳芳雨前一陣子常派人送信去順通行給妳，街頭巷尾又常看妳進出錦繡行，吳家人都猜吳老爺在外養的小就是妳。只不過老夫人死也不認，還不允下人出去講，說做了害人名節的敗德事，就算活著沒讓牛頭馬面割舌頭，吳母也饒不得這款夾舌貨。老夫人這麼一說，大家反正不敢確定，偏偏也沒人敢去問吳芳雨。吳家大小赴香港避風頭，原來也算老夫人一份，誰知道老太婆死也不走，說要牢牢看著兒子，免吳芳雨做出敗壞家風的事，只要吳芳雨還留在滬尾的一天，她就不走。」

「花蕊妳不要亂講！我和他沒有關係。」寶惜不客氣斥責了她。

「哎呀，我報消息給妳知，妳不感謝我，還罵我。我也說妳是守規矩的人家，拋頭露面是討生活不得已，我真的有替妳說話吶。」花蕊接著又說：「我是外人啦，沒資格干涉妳和吳芳雨的是非。我總大妳幾歲，又信菩薩，又不害人。過幾天我就上一趟吳家吧，就算吳芳雨死了，也會告訴妳。」

「我不是吳芳雨的細姨，而且這不干妳的事。」她昂首挺胸說道，那神態像極了休斯太太。每次她不慎問到休斯太太的私事，休斯太太總是用這種語氣回答她。慢慢的，她知道這是休斯太太處世的哲學，事涉個人隱私時，若不適時豎一道牆，對方就會步步進逼，猛挖個沒完，到時想翻臉都難。

「我又沒說妳是。」花蕊趕緊替自己找台階。