馬賽克女郎

這日吳家宅子人來人往，都在張籌吳家主人和四房對看的禮素。吳母認真為兒子物色了人選，女孩姿色不差，吳母心想兒子準會喜歡。一早吳母就牢牢看住兒子，連錦繡行都不讓他去，就怕兒子開溜。吳母當初和對方相約對看，芳雨就藉口說有事要南下，吳母一眼就看出兒子想開溜，以致今天一早就盯著他，一步也不讓他出吳宅。

女方抵達，兩家相互介紹過後，端坐著的吳芳雨隨意看了女方一眼，女方羞得頭兒越垂越低，那是未出嫁的女孩應有的羞態。媒人順勢說了一堆女方溫良恭儉的好話，吳母也順口說了好一些芳雨的優點。

吳母既讓芳雨看過女孩，就對媒人點頭，表示成了，接著只剩雙方討論婚期和聘禮的事項。吳母主張越快越好，好讓兒子趕快忘了那回事；媒人也主張越快越好，好讓媒人的紅包落袋為安。談了半天，這樁婚事真是一拍即合，當下就談定了。詎知吳芳雨面無表情起身道：

「阿娘，這門親事我不要。」說完兀自走出大廳，留下愕然的一群人。

這是吳芳雨被迫當眾攤牌。當初媒人進進出出，他多少次告訴吳母，說他中意的是寶惜，叫媒人別費這個心。卻知吳母堅持到底，頻頻要脅兒子，說寶惜已經要出嫁，芳雨若是敢再見寶惜，她就要死給兒子看。吳母怕兒子不信，幾次搬來凳子，又將布條往樑上拋，非要當場吊給兒子看不可，直到芳雨搶下她手上的布條。吳母又一面安排親事，以為只要替兒子找到一個讓他中意的小妾，兒子就會忘了來金的女兒。如今吳母和媒人私相授受，逼得吳芳雨非對看不可，他只好當著眾人把話說清楚，免得吳母真把對方迎進門還得了？

賓客狀極尷尬走後，吳母又尋死尋活，大罵她養了一個豬狗畜牲，就喊頭暈又叫頭痛，又嘔氣喚傭婢替她準備後事，吳芳雨就乾脆躲了起來。

就寢的時刻，枕邊的三房看出丈夫的落寞。這陣子以來，她已經知道丈夫的心不在她身邊，連行房的時候，丈夫也是草草應付。她是得過丈夫寵愛的人，想當初，丈夫是那麼熱烈地與她歡愉過。

她當然明白，丈夫的心思此刻全在外頭那女人的身上，就算他無法將寶惜娶進門，另一個寶惜遲早出現，吳母逼芳雨娶的四房是不是寶惜，對她來說其實沒有差別。看樣子丈夫的心意已經不可擋，若是寶惜真嫁了死人，丈夫若是毛起來，往後不知要如何折磨這一家人？而且她無意中得知，這全是大房的詭計。想當初三房得寵時，她自己也吃過元配的虧，這正是她向丈夫示好，又順便讓元配好看的機會。在這場巨大的家庭風暴之中，他決定站到丈夫這一邊，這才是保障她未來幸福，以及在丈夫面前分量的好策略。於是就湊到丈夫的身邊說：

「我告訴你一個秘密。」

當初吳家的猜獎名單始終沒漏掉蘇家的寶惜，但吳母否認的態度太篤定，所以誰都不敢確定。卻見吳母最近忙著永盛記金鋪的親事，三房就塞了一點銀錢給吳母的侍婢，那侍婢才供出內情，說冥婚是元配獻的計。

三房就在他耳邊說了。她說這一切都是吳母買通战童設的局，只因大房聽說耿家前一陣子不平安，就心生一計，和吳母演了這齣戲，要乩童乘機附會，說是福笙鬧著要娶親。

「啊﹖阿娘怎做得出這款事？萬一將來事情鬧開，我們還要和耿家往來嗎？寶惜還有好日子過嗎？阿母怎麼這麼糊塗，把人家當憨頭。」芳雨惱怒，立刻就要著衣下床去找吳母，是三房拉住了他。

「都三更半暝，阿娘恐怕睡了。我可是一番好意，而且這事只有我知，你去找阿娘理論，豈不陷我於不義，說我告密曷﹖」三房說什麼也不放芳雨。「而且阿娘若是見羞轉生氣，只怕事情更不好收拾了。」

翌晨醒來，吳芳雨就氣噗噗直闖元配的房間，接著就一陣乒乒乓乓，元配推了門正要往佛堂求救，吳母及時出現在門口厲聲罵兒子：

「你是什麼破男人？她是你的妻後啊，是吳家的大轎抬進來的。她可是偷漢子？可做出對不起你的事？要你這樣糟蹋她？你不盡尪婿責任，倒想將天下女人都討進門，有人連一個都娶不起，你到底要幾個才夠？你這個破男人，敗家子！」

吳芳雨往吳母眼前一跪說：

「阿娘，妳到現在還不瞭解我的心意嗎？」

「什麼是心意？人的心意說變就變，你娶過三個妻後還不明白這道理？三個妻後哪一個當初不是你愜意的？現在呢？我已經說過了，你若敢去破壞蘇家和耿家的親事，我就當場死給你看，你看我敢否？」

當日婢子將午飯端進佛堂，吳母只覺一陣暈眩，也無胃口，只交待婢子將午飯原樣端回廚房，說她要回房睡一睡，又差人去傳大夫來給她把把脈。

翌日吳芳雨正在錦繡行和職員議事，吳家的婢子破門進來就喊：

「老爺，太夫人又昏去了，太太叫你緊去！」

「去請醫生，快，去請西洋醫生！」

吳芳雨奔入吳宅的時候，吳母已被抬到正廳。吳母嘴歪眼斜癱躺床上，任由吳芳雨喚她、搖她，吳母已經沒有反應，一雙斜眼只瞪著天花板。吳家三妻已經備好一堆手尾錢，和吳母的一顆大珍珠，就等著吳家主人行動。吳芳雨探了吳母的脈膊，他幾乎感覺不到吳母的脈息。

「快，否則就來不及了。」元配催促他，一面就把珍珠遞給他。

他掰開吳母的嘴腔，將珍珠塞進吳母嘴裡，又將手尾錢塞到吳母懷裡，讓榻上的吳母抱著。

外籍醫生趕到時，吳母榻前已經跪了滿門子孫，哭聲四起。醫生診了吳母的脈息，又翻開她的眼皮，最後說，令堂已蒙主恩召。醫生在胸前劃了十字架，又拍拍跪在床頭的吳芳雨的肩，就垂頭走出吳母的榻子。吳家老小跪地頌經一會，吳芳雨這時想起什麼，突然起身要出門。元配拉住他問：

「阿娘才斷氣，你要去哪？」

「我有事出去，馬上回來。」

「不行啦，此刻吳家親戚都睜眼在看。你這時出去，不怕吳家親戚說你不孝？」

「我孝不孝，只有阿娘和我心裡明白，干吳家親戚什麼事？」

「至少也得忙過了再說呀。你若有什麼急事，差人去辦就好了。」

「阿娘的事，我自會處理，不差這半天工夫。」

元配拉不住老爺，看著撒手而去的吳母，她只嘆，千算萬算算不過老天，注定的事真是圖謀不來，吳母百般阻撓丈夫和寶惜的姻緣，還不惜以命相脅，寶惜的去路也安排妥當，誰知什麼都謀好了，她也以為只要吳母猶在的一天，誰也挽不回寶惜的冥婚，老天猶原搶先一步收了吳母的老命，天衣無縫的計謀頓時破功。跪在床頭替吳母頌經的二房和三房此時都沒有聲張，只跪在原地豎耳監聽元配和丈夫的對話，看情況，大家都猜出結局了。