馬賽克女郎

半盲乞郎猶在老巢彈唱，又是一把月琴吵死人，一喉破嗓唱不休。他今天唱的是喜調，乞郎果真有一套，一首黃梁夢可以變出五百多種唱詞和曲調。他又有活幹了，等替永盛記金鋪唱完喜婚，緊接著就要替吳家唱喪曲，而且兩家的紅白包都不會太寒傖。

冥婚的話題才過，淡水人又找到新題材，人人都在議論吳府的內務。吳家下人出來說，吳芳雨當著吳家親友回拒了四房親事，讓吳母滿臉屎尿。她越想越嘔，懷胎十月，又養了兒子四十幾年，兒子為了另一個女人，竟和她作對到底，讓她在女方面前難收場。吳母氣了幾天就昏過去了，從此沒有醒來。

秋節已深，卻沒有起風的跡象，只有難卜的冷熱，昨天才出陽，今天又轉陰。寶惜走上這條鬧街時，發現路人的眼光全朝她聚來，又是一副要將她看死的模樣，只不過似乎缺了平日那份赤裸，還多了一份欲言又止。但她已不在乎，若是從前，她必被那眼光瞪得垂頭又垂臉，如今她已厭倦了自己長年的心虛，所以她也昂首回瞪路人，路人反而挪開眼光，假裝不是在看她。

回程尚未走近酒肆，花蕊已經嘴目齊笑向她招手。她想，花蕊招手，必定又有驚天動地的大消息。果然，花蕊又將她拉到一隅，用著驚天動地的語氣說：

「妳快回家，吳老太婆翹了，耿家今早已經去找妳爹退親。這事全滬尾都知了，就欠妳一個。」

又怎麼了？寶惜這陣子成天看耿家變把戲，莫非福笙又鬧？

「事情是這樣啦，吳家老太婆昨天翹了，耿家一看，福笙大婚的前夕，媒人婆翹了哪得了？耿家又去廟裡問福笙，福笙說，既然媒人婆到了陰間，就向媒人婆打聽新娘美貌否？七問八問才知新娘讀過書。福笙氣壞了，媒人婆當初來提這門親，沒說新娘讀過書。這福笙四歲就死了，沒來得及請教席，所以他不要識字的女人，說識字的女人意見多、搞不定，就非要他娘把親事退了。」

「可是啊。」花蕊越講越快，像唱的一樣。「退親有損女方的名節和面子，所以福笙說，送給女方的聘禮、聘金、婚禮什麼死骨頭的一概不許向女方索回，就當是補償女方名節的費用。但是吶，親事是吳母牽的，婚事既然沒成，耿家送出去的聘金和聘禮也不能白白損失，統統要由吳家賠償，吳芳雨一口就答應，所以耿家就去找妳爹退親了。」

「妳說真說假？」

花蕊喜孜孜還沒講完。

「哪會假？妳忘了我這裡是報馬站？哇，妳爹撈了一筆，這下不用當苦力，給妳當三次嫁妝還有剩。」

寶惜被花蕊噴了半天口水，好不容易才走出酒肆，花蕊又追出來，朝著寶惜屁股大吼：

「喂，我給妳報喜，要給我吃紅啊！」

簷下的乞郎聽到花蕊打拳賣膏藥，就嚷嚷起來說：

「頭家娘，那我金舖喜婚的紅包不就飛了？」

「哪會飛走？叫吳芳雨賠償你啊，要向吳家揩油趁現在！」

寶惜跑著回到家時，終於看到她爹難得的笑容。有泉向她說了耿家退親的事，又拿出那張耿家送回的婚契，當場就撕了。寶惜正要到屋後煮炊，她爹叫住她說：

「吳芳雨方才來過了。」

寶惜隨意應了一聲，有泉跟至屋後說：

「他交待說，等辦完喪事就派人來提親。眼前老的還未下葬，吳家親族的是非多，他不宜太露臉，以免親族四處生話。他說再等幾天就來看妳。」

當天玉樹在醫館聽到退親的消息，一時心喜立刻去向偕牧師報告，偕牧師說他知道了，館邸的傭人稍早在街上聽到消息，也趕緊跑著回來向他報告，可見宣教團的弟兄姐妹都關心寶惜的幸福。

「只有寶惜不愛惜自己。」說完，馬偕又長嘆一口氣。

說到寶惜的幸福，玉樹這陣子也苦思良久，一直找不到替姐姐的終身大事解套的辦法。他想著遠走高飛，帶著一家人離開淡水重新過日子，於是就開口請示馬偕說：

「偕牧師，您知道府城的醫館嗎？您認識那裡的牧師和外籍醫生嗎？」

「知道啊，他們那裡也欠人手，我們常有通信哩。」

玉樹於是把他的計劃說了，馬偕仔細聆聽，眉宇之間鎖著淡淡的哀愁。

那天，玉樹向馬偕請了半天假，就決定回家告知父親和寶惜這個決定。馬偕雖然不捨，隨後想想，為了寶惜的幸福，他也只好放行，讓寶惜遠離這一切是非，到一個全新的也方重新開始，未必不好。雖說淡水和府城也是船來船往，洋行之間都有連繫，寶惜的故事依然會點點滴滴流入安平的外僑圈，但那些故事脫離了淡水的土地，就只是傳說而已。於是他準備為玉樹寫幾封介紹信。

那天傍晚一家人圍在屋外吃飯，玉樹就向全家人宣佈說：

「阿爸，阿姐，咱離開滬尾，搬去府城好不好？安平也有不少洋行，這些年港務很發達，阿姐不愁找不到頭路；馬雅各醫生（James L. Maxwell，1836-1921，蘇格蘭人，為第一位來台的長老教會傳教士）也在府城設有醫館，一直都有熱心又仁慈的外國醫生在那裡行醫，我想去那裡幫忙，並且繼續學醫。這事偕牧師也成全。」

「你在黑白講啥？寶惜不嫁吳芳雨能嫁誰？吳母已經過世，嫁進吳家不是挺好？我只怕你阿姐和那紅毛的事傳開了，到時吳家不饒咱咧。」有泉這時對寶惜說：「要替自己打算，這是天公伯安排的，否則吳母哪會碰巧這時上西天？是天公伯疼妳，上帝也有保庇，吳芳雨總算有情有義，要知福惜福才對，知麼？」

「阿爸，人生不能只有錢財的算計，我們家已經被錢財的煩惱折騰到家破人亡了。我和阿姐都有謀生的能力，餓不死一家人，除了錢財，人生還有別的，像是理想和夢想，你說我做夢也好，我的夢想就是和那些外籍醫生一樣，行醫救人，有沒有大富大貴無所謂，但生命一定要有貢獻。」

聽到玉樹這席話，寶惜就大哭了，這麼淺顯的道理，弟弟懂，連沒有讀過書的寒梅都懂，只有她，迷失於財富的野心裡而隨波逐流。想想寒梅多勇敢，抗拒了父親的教養，推翻了家裡安排的婚事，義無反顧要追隨偕牧師讀書，還要跟隨偕牧師去看世界，只有她自己一心想著財富和權勢，掉進錢財的陷阱裡又拿不出反抗的勇氣，枉費自己還讀了那麼多書，難道都只是用來堆砌自己的金錢夢嗎？

風水師和算命師替吳家看了殯期，都說這月十八是吉日，所以吳母很快就下葬了。

來金停棺時，吳母來了；所以吳母出殯時，有泉去了。

「這款死法，多死幾次也無妨。」有泉喪禮回來說。「人活著不就圖那口棺材和下葬的場面？多少人連那心願也圓不了，還算什麼人？」

有泉說，吳母的喪禮才叫步向極樂，吳母子孫滿堂，淡水顯要齊聚，輓聯和花籃從吳宅列到長巷口，弔喪的要人列隊靈前，哀樂震天，鑼鼓鎖吶齊嗚，孝孫孝媳號哭動天，送葬的隊伍長過鬧街，光是來幫忙扛旗抬棺的就長過來金的喪伍，人人都說吳母死後哀榮，人人都誇吳芳雨是孝子，人人都羨吳母是王母娘娘的命。他又說，吳母的棺木是上好壽材，讓活人當床都舒適；吳母的墓地是精挑細選的好風水，風水師看了又看，勘了又勘，又是月琴穴，又是龍吟穴，又是稀奇古怪的什麼穴，為的是要讓吳家世世代代飛黃騰達，又要吳家代有賢人，又要吳家後人齊家興邦，要什麼有什麼．．．．．．。

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這天寶惜悶得發慌，就決定來港區散散步，好好思索未來的去路。除了花蕊的小店和理學堂大書院，這是她唯一可以去的地方，但她此刻不想去鬧街讓人議論，更無顏再見到馬偕，她只想躲開街人和學堂的教友，找一個可以看看河口的地方。

港區是管制重地，閒雜人等不得進入，但她在順通行工作多年，港區的官員雜役都認識她，都知道她是「二番」的女兒。

她想來看海，不知道此刻的查爾斯在大海的哪一端？那封信她一直沒有拆開，也沒有銷毀，只讓它靜靜躺在她的衣箱的最底層。

法國軍艦已經解除對台封鎖而消失於河口的濃霧裡，昔日的戎克船和漁船又重新佔領河港埠。她望見遠處一艘懸了順通洋行旗幟的商船正駛離河口，她於是目送船隻的霧中航程，算是對順通行的最後一瞥。

當她將視線移回港區，一個熟悉的身影由遠而近，正含笑著朝她走來。還是那一抹似曾相似的輕笑，佇立在她的眼前，含情望著她。不等她迴思，他已牽起她的手，一起漫步於港區。反正他已決意將她娶進門，大婚的前夕，他已不怕閒話。

今早他一有空，就快馬趕到蘇家，想見見他情牽的人兒，是有泉告訴他，寶惜在港區。港區雜役一看到他倆，都停下腳步瞪視他們，呀，淡水關於他們的閒言閒語果然是真的？！他們無視一干人的眼光，繼續閒步吹風。

「這陣子妳受委屈了，佳哉事情都已過去，從今以後，妳得好好侍候我。」

中年墜入情網的男人最是慘烈，無論人前多麼威武，在這個青春妙齡的思慕人兒面前，依然像個索愛的頑童，她卻心不在焉。

「我馬上就要去妳家提親，風風光光將妳迎進來。不趁百日之內，就要耽擱三年，我已經快等瘋了。」

「連死人都嫌棄我，妳不怕人家說話？」她語帶諷刺，好像在嘲笑那個困在財富迷魂陣的自己。

「別憨了，辦法是人想的，我若早知一切都是乩童的詭計，早就想出破解的辦法，也免妳受苦到這般。」

和吳母安排的四房對看那晚，三房告訴他，原來一切都是吳母授意乩童假藉魂魄裝神弄鬼，這倒給了他靈感，於是他也重金收買一名算命師，要他編出一套大道理，說寶惜的八字和耿母相剋，嫁入耿家會剋公婆。誰知碰巧吳母猝逝，他乾脆將計就計，威脅乩童照他的安排做，說是福笙悔婚，否則就把內幕抖出來，不但讓他找不到廟混，還要叫官府將他關到長頭蝨。

「走，帶妳去一個地方。」

「去哪裡？」

「錦繡行。自從那裡沒有妳，錦繡行就空了，我的生活也空了。」他說。

她抬眼看著無限含情的吳芳雨，感情與理智此刻又廝殺起來，攤牌的時機每分每秒在接近，就這樣當吳芳雨的小妾？還是遠走他方重新織夢？迎面而來的，又是人生永不間斷的兩面拉扯與夾殺，永遠選擇不完的選擇。她知道，仗著吳芳雨對她出示的情意，世人都要在她的面前顯出矮小與低下。

是接受眼前男人的求婚？或是和弟弟南下府城展開新生活？玉樹已經是偕醫館的首席助理，連外籍醫生都誇讚弟弟醫術的精進，說他聰穎虛心又勤學，要進馬雅各醫生的醫館，相信對方也歡迎。這陣子為了替姊姊脫困，玉樹細細籌畫了南下的計劃，連安平的洋行他都一一寫信去詢問。一聽說寶惜出身順通行，又看玉樹寫了通篇流利的英文，對方馬上回信願意接受寶惜來面談。有了耿家那筆沒有索回的聘禮，就算寶惜和玉樹一時沒找到工作，也夠蘇家撐好一陣子。南下展開新生活不啻另一個選擇。

追尋的途徑何等崎嶇，抉擇的路口如此分歧，她突然懷念懵懂年華的無憂，她突然只想回到理學堂大書院，重回石上眺望這方柔媚的港灣，重溫寒松出現之前的無瑕與多夢，永遠想像大海的彼端，永遠沉溺於等愛的心慌。

寶惜回眸此刻的港灣，一時錯亂於真實與夢境之間，連踩踏地上的步伐都感覺沒有著地，彷彿所發生的一切只是一場小小的憩睡，也許明日一覺醒來，她將發現這是一場百年前的舊夢，只不過她將完全遺忘夢裡的情節，並又不自覺踏入另一個似曾相識的人生。（完）