時不時會在網路上看到某某人的榴槤樹開花結果的報導,最知名的莫過於屏東市的陳醫師與潮州的榴槤柱。奇怪的是,市面上總不見蹤影,向市場的榴槤商家打聽也問不出所以然。詎料吾友瑪麗詠神通廣大,說她連繫上台東一位農友,運氣好今年冬天就能吃到本土種植的台灣榴槤。我連忙要她幫我也訂一顆。
等了好久,一月上旬終於到貨,別說是開箱的時刻,光是接到出貨通知,那種興奮的心情就難以言喻,雖然它的售價高到嚇人,但為了一圓親嚐本土榴槤的心願,也忍痛買了。
我愛上榴槤的滋味,起因於1990s旅居馬來西亞。當時我們有一個英裔朋友H,他的祖上是殖民時期的大馬種植商,我們旅居大馬期間,他在雲頂高原的半山腰有一片產業,種了不少名種榴槤。
某年我們應邀去他的農場做客,除了享用一頓由他的印度裔管家料理的咖哩雞香飯,更是有幸品嘗他所種植的榴槤果實。只記得H的馬來伴侶一打開榴槤,總先湊過鼻子聞聞,沒咖啡味的就丟在一旁,再繼續開下一個,直到他認定這個果實彌漫濃濃的咖啡香。我那時候才明白,對大馬的榴槤迷來說,頂級榴槤必須要有咖啡味,也就是聞起來吃起來都要有咖啡的香味和苦味。
那個下午,我們就坐在農園的亭子裡分享各式榴槤,然後看著前方山坡上的猴群也蹲坐在榴槤樹的高枝上儘情享用H的果實。我們與猴群彼此打量,並一直在討論猴子赤手空拳,到底是如何開榴槤?難道猴子已經懂得使用石器?是用尖銳的石頭敲開果實?或者是挑選已經成熟的果實,然後用力往下丟,讓果皮破裂?
榴槤成熟時,會從枝幹掉落,農民多會事先綁住,或在下方佈網接住。而且榴槤只會在夜間成熟,白天不會,所以我住大馬四年半,沒聽說有人被榴槤砸傷。
目前台灣開始採收的榴槤樹都是果農二、三十年前所種下,因為當時還無法取得嫁接枝條,果農乃用最原始的方法,將吃果得來的種籽拿去種。這種由種籽長出來的苗木稱為實生苗,有別於嫁接了成熟枝條的嫁接苗。後者可以縮短開花結果的時程。
在馬來西亞,實生榴槤樹號稱十年以上可以開花結果,但因台灣緯度較高,有長達三個月的冬天,因此在最南端的屏東,實生樹至少要15年才會結果;台中則據稱要25年。更何況,台灣多的是只開花不結果的榴槤樹,原因不明。
其實台灣最不利榴槤生長的氣候條件除了寒冷,更糟的是強颱,每年的颱風不知道已經摧殘掉多少樹大招風的榴槤,其中還有不少是已經生果的,榴槤在台生存環境的險峻可見一斑。
因台灣只向泰國進口鮮果,早期果農所種下的榴槤都來自泰國,故目前收成的都是泰國品種。好消息是,目前苗木市場已經出現名種嫁接苗,包括泰國與馬來西亞的頂尖品種,希望各地很快就會傳來捷報,消費者可以吃到較平價的榴槤。
至於這顆本土榴槤,它幾乎沒有榴槤的氣味,以致瑪麗詠和送貨員出現了如下對話:
瑪麗詠:「貨主說您早上送了一箱榴槤過來?」
送貨員:「不是榴槤,是一箱水果啦。」可見送貨員完全沒嗅到榴槤的氣味。
瑪麗詠:「蛤?也對啦,是水果沒錯啦。」
我和瑪麗詠打開箱子時,真的沒有榴槤味,只有打開果皮之後,才有些許榴槤味透出,不像一般進口榴槤100公尺外就氣味四溢了。除此之外,它也沒有進口榴槤那麼甜,但是對於不太嗜甜的我來說,這種甜度是可口的;總的來說,它的美味程度同於我們在市面上買到的一顆好吃的金枕頭(有時也會買到難吃的),在它的等級裡算是滿好吃的,差別只在於果肉的口感。
榴槤有後熟性,進口榴槤都是七、八分熟即採下,運送到台灣剛好成熟。由於後熟性也是一種自然的熟成,就好像木瓜的果皮開始轉黃時,就採下來放到全黃一樣,不是人工催熟,對風味沒有很大影響。
我們平日買榴槤,多會挑選外殼有小裂縫者,以確保它已成熟。我後來知道有裂縫是過熟的,其果肉多半軟軟水水。這顆在欉黃的果實聽瑪麗詠說是在蒂落後的24小時內寄出,到手時正適合食用,難怪吃起來質地綿稠,有紮實感,而非軟軟水水。
但好吃歸好吃,兩者價格實在過於懸殊,橫豎進口榴槤也有好風味的,只是口感有差而已,預算有限的話,買顆進口金枕頭來解解饞就好,經濟又實惠。
02. 台東榴槤母樹照。果農要防小偷和潑猴,又要便於採收,如此層層防護道出台農栽種榴槤大不易
06. 我和瑪麗詠拿著主廚刀輪流砍,又合力掰了半天,才打開一個果廂。
08. 開到第三個果廂時,這兩瓣果肉竟有咖啡氣味,雖然苦味不明顯。我是不是錯覺?
09. 第四個果廂。我覺得也有咖啡味,但瑪麗詠說她吃到的那一瓣沒有
10. 第四和第五果廂的果肉,我覺得也有咖啡味,但瑪麗詠說沒有,我是不是想念咖啡味的榴槤想瘋了?
11. 這顆榴槤總共5個果廂,9.5 瓣,子大肉多。九粒種子只有一粒是扁的,其餘皆大而飽滿。
雖然我是無產階級,看在種子飽滿的份上,我決定拿來種種看,橫豎是趣味種植,當成盆栽欣賞也不錯,何況它來自一棵完全馴化的榴槤母樹,其種籽必定較進口榴槤的種子耐寒抗病。再說,世事難料,說不定某日我突然接到通知,說一個遠方素未謀面的遠房親戚留了一筆20甲地的遺產給我(哈哈,兒時翻譯小說看太多了),那時候我就有種不完的地了。
可惜榴槤實生苗結果時程需18~25年(北部可能更長),需要耐心,還要活得夠久。總之,種植象徵種下希望,但願25年後我可以請大家吃榴槤,敬請期待。
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